Comunicaciones Unificadas

Anteriormente les hablé un poco sobre cloud computing y realicé una comparación del rendimiento entre diferentes servicios de Internet, todo esto orientado a lo que es la nueva tendencia de compra de servicios con una inversión mínima en infraestructura.

Pensemos ahora en la disponibilidad de un empleado. Generalmente para desarrollar un trabajo debemos transladarnos al sitio de trabajo, ubicarnos en nuestro escritorio, usar nuestra computadora y conectarnos a los softwares de gestión de recursos o cualquier otra herramienta informática que usemos para trabajar; entre ellas, nuestro teléfono del trabajo y el correo.

Desde hace algunos años, Cisco ha tenido la tendencia de que sus empleados, en la medida de lo posible, hagan Home Office, es decir, que sin tener que transladarse al lugar físico de trabajo, puedan desarrollar su empleo, y todo ésto con el objetivo de lograr ahorros. Ahora, ¿dónde vemos esos ahorros?; las oficinas no tienen que ser tan grandes, la refrigeración de los espacios es más barata, se requiere menor iluminación, requerimos una LAN menor, se consume menos gasolina en el caso de vehículos de la compañía, se tiene una mejor calidad de vida como empleado y en consecuencia, rendimos más.

En mi caso tengo la fortuna de vivir muy cerca de mi trabajo, algo que busqué y que aprecio, y puedo venir caminando a trabajar, y también tengo la fortuna de tener herramientas de home office, y ¿cómo logramos que la oficina vaya a la casa?, con Comunicaciones Unificadas.

El concepto de Comunicaciones Unificadas es contar con una herramienta informática que agrupe mensajería instantánea, correo electrónico, colaboración y telefonía en una solución. Dicha solución puede ser implementada por diferentes marcas como Cisco, Avaya, Nortel, Microsoft, etc. y se hace integrando servidores de correo, con servicios de mensajería instantánea y PBX's que sean capaces de integrarse a las bases de datos existentes de usuarios corporativos.

Todo esto es un poco complejo de implementar y administrar, y si la compañía no tiene un tamaño considerable, no se justifica la contratación de personal especializado en dichas soluciones, ya que involucra una inversiones en sueldos, equipo, licencias, etc.

Por eso, regresando al cloud computing, los proveedores de servicio ofrecen comunicaciones unificadas,dando acceso a servidores de correo, gateways de telefonía y de mensajería instantánea por una renta fija, siendo un servicio que puede deducirse fiscalmente, y sin la necesidad de hacer inversiones en infraestructura, licencias o administración.

Todos esos servicios se contienen dentro de un producto como solución única; contratamos el número de usuarios deseados y gozamos de las terminales móviles (laptops, netbooks, PDA's, etc) con los servicios de la oficina implementados.

Ahora, si tengo en mi laptop la extensión telefónica, necesito en casa un proveedor de Internet que presente parámetros de latencia y jitter bajos, para que la voz funcione; ahí la importancia de conocer el rendimiento de distintos proveedores, ya que en aplicaciones de este tipo no importa tanto el ancho de banda, sino la calidad del enlace.

Ahora si, teniendo un router seguro en casa que pueda hacer VPN,  o un cliente deVPN instalado en laptop, podemos conectarnos a los sistemas de la oficina, e independientemente de ese túnel seguro, tenemos otra solución segura de mensajería instantánea, telefonía y video (sametime, office communicator, etc), herramientas de colaboración (como live meeting, webex, meeting place, log me in, etc); y correo electrónico.

Esta solución es vendida ya por Axtel, que de hecho la usa en su organización de más de 5mil empleados, por lo que ya hay una madurez en el desarrollo de la solución. Les recomiendo visitar el sitio y leer un poco más de lo que ellos ofrecen como Axtel UniCo (unified communications).

VoIP

La Voz sobre IP se refiere a la transmisión de llamadas telefónicas sobre el protocolo IP, ésto sin importar que tipo de equipo tradicional, computadoras o equipo dedicado tome parte en el proceso, o incluso sin importar si la llamada es transportada en su totalidad por IP o no.

La VoIP es uno de los desarrollos tecnológicos que más rápido se han adoptado por las compañías. Una de las razones principales es que hace más fácil integrar todo tipo de comunicaciones, de medios de comunicación y de dispositivos y medios de transmisión. Así, un usuario puede estar en comunicación constante, sin importar su ubicación, en tiempo real; y es el primer paso hacia las comunicaciones unificadas. Esta disponibilidad reduce costos y aumenta la productividad de un empleado.

La VoIP comenzó en 1995, cuando Vocaltech lanzó su primer teléfono para internet; previo a ese hecho, todo lo que se refería a VoIP era hehco por investigadores, pero desde que se probó que no sólo es técnicamente factible, sino comercialmente viable, muchas compañías han entrado al mercado de la VoIP tratando de tomar la ventaja, lo cual ha fomentado el desarrollo y competencia necesarias para abaratar los costos.

Cómo trabaja la VoIP

La configuración más básica es cuando un usuario ya cuenta con una computadora que tiene capacidad de audio (sound card), así, el usuario puede iniciar y terminar llamadas a través de un software llamado Softphone. Hay una gran variedad de opciones disponibles, algunos incluso totalmente gratuitos.



Este escenario es de telefonía IP pura, y se beneficia de los demás servicios de internet, como el e-mail y la mensajería instantánea.

También existe el escenario donde mezclamos servicios de VoIP con la telefonía tradicional y conectamos a través de un Gateway de voz las líneas" normales". El Gateway de voz hace la conversión de paquetes de IP (transportados en UDP generalmente) hacia la telefonía basada en TDM (time division multiplexing).

Es importante este punto, porque las redes IP trabajan con conmutación de paquetes, es decir, cada paquete es enviado a su destino a través de múltiples circuitos que se comparten entre paquetes de distintos orígenes y con distintos destinos, así como múltiples protocolos o aplicaciones. En el caso de los circuitos conmutados (TDM) el canal se establece físicamente y es usado mientras la llamada está activa, y sólo es ocupado por la aplicación que lo genera; es el caso de la transmisión de datos por ISDN por ejemplo, o de una simple llamada de voz.

VoIP to PSTN

Entendiendo ésto, tenemos que: se inicia la llamada por el softphone, que usando SIP o H.323 o algún otro protocolo de señalización, se comunicará con el gateway de voz (un router, un IP-PBX, un servidor SIP, etc) y le hará una petición de inicio de llamada; el gateway verificará que puede entregar el servicio hacia la PSTN, y responderá positivamente al IP-phone y se iniciará la comunicación; aquí, la voz se convierte en paquetes de IP con un protocolo (G.729 por ejemplo) que se transportan en datagramas de UDP (encapsulamiento), y se entregarán al gateway, que los decodificará y traducirá a una señal analógica o digital, según el acceso a la PSTN, para poder hacer uso de una línea TDM tradicional.

También tenemos el caso donde tenemos dos gateways de voz, y se inicia la llamada desde un teléfono normal hacia un gateway, y éste a su vez hace el transporte hacia el gateway remoto a través de internet; una vez que el gateway remoto tiene la llamada, la decodifica y la entrega a la PSTN nuevamente, con lo que tenemos un ahorro en las largas distancias. Este caso es muy común en ambientes corporativos donde el volumen de llamdas justifica el uso de enlaces privados o públicos para hacer el transporte de voz y datos.

Los beneficios de la VoIP son que se incrementa la movilidad y la flexibilidad; así como una integración de la voz y los datos, y una reducción de costos para el usuario final.